2009年にサトシ・ナカモトがBitcoinを創設した際、同時に最初のブロックチェーンネットワークも作られました。現在、世界には何千ものブロックチェーンと暗号通貨が存在します。では、ブロックチェーンとは一体何なのでしょうか。そして暗号通貨とは？この記事では、暗号通貨について説明します。
この記事は SecuX の「What is Cryptocurrency?」を元にトレンドマイクロが編集したものです。
暗号通貨とは？
暗号通貨は、従来の通貨と同様に、品物やサービスの購入に使用できます。しかし、両者にはいくつかの大きな違いがあります。最も大きな違いとしてあげられるのは、BitcoinやEthereumなどの暗号通貨は分散管理されており、政府機関や金融機関の管理下にはないという点です。暗号通貨は暗号技術とブロックチェーン技術で成立しているため、高度なセキュリティと透明性を備えています。
暗号通貨の保管と管理には、デジタルウォレット（または暗号通貨ウォレット）を使用できます。暗号通貨ウォレットには、ハードウェアウォレットやコールドウォレットなどいくつかの種類があり、最も安全であると考えられているのはコールドウォレットです。ハードウェアウォレットは物理デバイスで、秘密鍵をオフラインで保管するため、ハッカーがユーザーの資金を操作することが難しくなります。コールドウォレットもオフラインのウォレットですが、ペーパーウォレットなどのようにインターネットに接続していないウォレットを指す場合もあります。
ブロックチェーンとは何ですか？
普通の通貨と暗号通貨の違いとしては、他にもその性質があげられます。暗号通貨はデジタルで、ピアツーピアのネットワークで運用されますが、普通の通貨は物理的なもので、一元管理されます。暗号通貨は世界のどこでも有効であり、使用できますが、普通の通貨は発行元の国や地域でのみ有効です。
最後に、暗号通貨の最も重要な特徴は、追跡可能性と不変性です。ブロックチェーンでの取引はすべて記録され、改変や削除ができないため、透明性と安全性が非常に向上します。そのため、ハードウェアウォレットやコールドウォレットを使用して秘密鍵を安全に保管することが、自身の資金への不正アクセスを防止するために重要となります。
仮想通貨の特徴
管理：
普通の通貨は通常、中央機関（米国連邦準備理事会など）が一元管理します。暗号通貨は一元管理されておらず、多数決原理で運用されています。多数決原理とは、多数派（票数の半分以上）の選択肢が採用されるというルールです。ブロックチェーンの場合で言えば、ユーザー数の半分以上ということです。
性質：
普通の通貨は使える地域や国が限定されています。例えば、両替をしない限り、米ドルは米国、ユーロはEUでしか使えません。これは国際取引の場合でも同じで、外国為替手数料の支払いが必要となります。しかし、暗号通貨はグローバルでボーダーレスな通貨です。暗号通貨は誰にでも、どこにでも送金することができます。瞬時に送金できることもあります。取引にかかるネットワーク手数料（「ガス代」）をブロックチェーンの「マイナー」に支払いますが、それでも外国為替手数料よりははるかに低額になることもあります。
有効性：
普通の通貨の場合、取引の認証や確認を行うには、銀行のような仲介機関やサードパーティが必要でした。しかし暗号通貨の場合、すべての取引はピアツーピアで行われ、すべての取引はブロックチェーン自体が認証します。
追跡可能性：
暗号通貨の最大のメリットとして、その匿名性があげられます。他人から見えるのは公開アドレスのみです。一方、普通の通貨の場合、銀行が確認しているため追跡が可能で、取引は名前や個人IDから追跡できてしまいます。
不変性：
暗号通貨は一度取引が完了すると元に戻せないため、詐欺の防止になります。普通の通貨の取引では、銀行に電話して取引を取り消せば、払い戻しが可能です。
2021年現在、10000種類を超える暗号通貨が存在しますが、コインとトークンの2種類に大きく分けられます。
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